Nato nel 1954 a Cosenza si è laureato in Filosofia a Pisa nel 1978, con il voto di 110/110 e lode, discutendo una tesi in Storia medievale.
1979: borsa "Delio Cantimori" presso la Scuola Normale Superiore di Pisa;
1980: borsa dell'Istituto Italiano per gli Studi Storici (B. Croce) di Napoli;
1981: borsa CNR-CSIC (Barcellona e Valenza); borsa Accademia Nazionale dei Lincei-British Academy e visiting fellowship a Clare Hall (Cambridge);
1981-1998: ricercatore di Storia medievale presso la Scuola Normale Superiore di Pisa;
1992-1998: incaricato di "Storia del commercio e della navigazione medioevali" e di Storia economica e sociale del medioevo nel corso di laurea in Storia dellUniversità di Pisa;
1998-2001: professore associato di Storia medievale nell'Università della Calabria (Lettere, Dip. di Storia).
Dal 1° novembre 2001,straordinario di Storia medievale nell'Università di Pisa, dove è diventato professore ordinario il 1° npvembre 2004 e dove tuttora presta servizio.
E stato visiting fellow a Cambridge e ha svolto attività didattica e seminariale nelle università di Valenza, Bonn, Paris IV-Sorbonne, Heidelberg e, come professeur invité, presso lÉcole Normale Superieure di Parigi (rue dUlm).
Dallottobre al 31 dicembre 2003: Direttore del Dipartimento di Medievistica;
dal dicembre 2003 allaprile 2004: Vicepreside della Facoltà di Lettere e Filosofia;
dal 2 marzo 2004 al settembre 2012: Direttore del nuovo Dipartimento di Storia;
dal 1 novembre 2006 al 31 ottobre 2010: Presidente del Collegio dei Direttori di Dipartimento e dei Centri interdipartimentali e membro di diritto del Consiglio di Amministrazione;
nel settembre 2015 è stato eletto per il triennio 2015-2018 membro del Consiglio di amministrazione.
Nel 2015 è stato insignito dell'Ordine del Cherubino dell'Università di Pisa.
Da 2009 al 2015 è stato Presidente della Società italiana degli storici medievisti (Sismed).
È membro della Deputazione toscana di Storia patria, e Life Member del College for Advanced studies di Clare Hall, Cambridge. Fa parte della Direzione della rivista "Studi storici" della Fondazione Gramsci e dei Comitati scientifici del Centro studi sulla civiltà del Tardo Medioevo di San Miniato e di "Reti medievali", della Commissione per lEdizione Nazionale dei Testi della Storiografia Umanistica, del Comitato scientifico e della Giunta esecutiva dellIstituto internazionale di Storia economica Francesco Datini di Prato, del quale è attualmente Vicepresidente. È stato fondatore e membro del Comitato di direzione della rivista "Storica" dal 1995 al 2004; membro del Comitato scientifico del Bullettino dellIstituto storico italiano per il Medio Evo.
Ha fatto parte del primo Gruppo di lavoro Libri e Riviste (2012-2014) dellANVUR, per la definizione delle riviste scientifiche e la selezione delle riviste di fascia A ai finei dell'ASN. È stato membro della III commissione nominata nel 2018 per la valutazione di candidati alla prima procedura di ASN, per il settore concorsuale di Storia medievale. Nel 2018/19 è stato membro del Comitato di Selezione PRIN 2017 per il settore ERC: SH6 (Human Past).
Responsabile scientifico di unità di ricerca nella Scuola Normale Superiore dal 1990 al 1998, nell'Università della Calabria nel Cofin 2000, nell'Università di Pisa nei PRIN 2002, 2004, 2006, 2012; Coordinatore scientifico nazionale nel PRIN 2004 (Pisa, Milano, Napoli, Genova).
Principali linee di ricerca: Mediterraneo medievale (strutture e dinamiche di lungo periodo)/Società, economia, istituzioni in Toscana e in Italia bassomedievali/Storia della Sicilia e del Mezzogiorno secc. XI-XV)/Storia della storiografia medievistica nel XX secolo.
