Nel mondo oltre tremila orti botanici custodiscono circa un terzo delle specie vegetali conosciute. Per gestire questo enorme patrimonio e renderlo più accessibile al pubblico, l’Università di Pisa ha realizzato due strumenti che si integrano a beneficio di curatori e visitatori. Si tratta di U-Plant, il primo database completamente open source conforme agli standard internazionali per la gestione delle collezioni, e del portale U-Plant DISCOVER, che permette di esplorare piante, mappe e percorsi tematici. Il progetto, avviato nel 2018, è stato appena presentato in uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Database della Oxford University Press.
«Il punto di forza di U-Plant è il fatto di essere open source: questo significa che il codice sorgente è liberamente disponibile e che la struttura può essere adottata e sviluppata anche da altre istituzioni – spiega Marco D’Antraccoli, curatore dell’Orto Botanico dell’Università di Pisa – Gli orti botanici conservano piante fondamentali per la ricerca, la tutela della biodiversità e l’educazione scientifica, gestire questa ricchezza richiede strumenti affidabili, aggiornabili e conformi agli standard internazionali come U-Plant. I programmi proprietari possono comportare costi e vincoli di licenza, mentre i fogli di calcolo espongono maggiormente al rischio di errori, cancellazioni e incoerenze nei dati».
U-Plant offre ai curatori un unico ambiente digitale nel quale registrare e aggiornare tutte le informazioni relative alle collezioni. Per ogni pianta è possibile indicare la provenienza, le modalità e la data di acquisizione, la posizione all’interno dell’orto, le condizioni di salute, lo stato del cartellino e i documenti o le immagini associati. Accanto allo strumento destinato agli addetti ai lavori, c’è U-Plant DISCOVER, il portale bilingue e liberamente accessibile che trasforma i dati scientifici in uno strumento di conoscenza per il pubblico. Visitatori e appassionati possono cercare una pianta attraverso il nome scientifico o quello comune, localizzarla sulla mappa, consultarne immagini e seguire itinerari tematici dedicati. Il portale è ottimizzato anche per smartphone e mostra in tempo reale una selezione dei dati verificati dai curatori.
«U-Plant nasce dalla collaborazione tra l’Orto e Museo Botanico e il Sistema Informatico di Ateneo – conclude Lorenzo Peruzzi – Un’esperienza che dimostra come il dialogo tra professionalità diverse possa tradursi in soluzioni innovative e diventare un modello anche per altre istituzioni. A dimostrazione delle potenzialità di questa iniziativa, da quando i codici sono stati resi disponibili online (circa un anno), U-Plant è stato già adottato dall’Orto Botanico dell’Università di Parma e dall’Orto Botanico dell’Università del Salento. Lo sta adottando anche il MUSE di Trento, e abbiamo anche ricevuto espressione di interesse da altri orti botanici italiani ed esteri».
Lo studio, dal titolo U-Plant and U-Plant DISCOVER: an open-source database for botanic garden collections management and public engagement, è firmato da Marco D’Antraccoli e Alessio Mo dell’Orto e Museo Botanico del Sistema Museale di Ateneo; Pietro Picconi, Giuseppe Maccioni e Davide Borgioli del Sistema Informatico di Ateneo; e Lorenzo Peruzzi dell’Orto e Museo Botanico e del PLANTSEED Lab del Dipartimento di Biologia dell’Università di Pisa.
