Spesso si è detto che far parte di Circle U. è come correre una maratona. E che la fase pilota dell'alleanza è stata solo uno sprint. L'ultima frenetica settimana della prima fase deve essere sembrata il riscaldamento per una maratona, con la settima National Conference a Bruxelles e la General Assembly a Oslo.
Il 23 e 24 ottobre, l’UCLouvain ha ospitato la conferenza “Creating now the university of tomorrow” che ha chiuso il ciclo delle National Conference, segnando la transizione alla prossima fase dell'alleanza. Per l’Università di Pisa hanno partecipato Giovanni F. Gronchi, prorettore per la cooperazione e le relazioni internazionali, Alessio Cavicchi, delegato del rettore per la promozione della cultura imprenditoriale e dell’innovazione, il professor Marco Abate, e alcuni rappresentanti del personale tecnico amministrativo che fanno parte dei Work Package dell’Alleanza.
Nella nuova fase di Circle U. l’Università di Pisa coordinerà il gruppo di lavoro “Strengthening Societal Engagement" e, al suo interno, sarà responsabile di due task force specifiche: la prima è “Mapping the regional needs for an open discovery process”; l’altra è “Developing, scaling up and offering innovative educational activities that equip students to contribute to societal impact”.
L’Ateneo pisano sarà inoltre responsabile di altre due task force all’interno del gruppo di lavoro “Creating interdisciplinary and innovative teaching and learning opportunities”: una si occuperà delle “Short-term blended activities”, con il compito di organizzare i corsi brevi in comune con gli altri partners; l’altra è “Boosting the societal impact of research and innovation in the Knowledge Hubs and expanding the ERIA pilot activities for citizens and society involvement in research and innovation”, con il compito di organizzare di lectures e seminari per il coinvolgimento di cittadini e della società.
Negli ultimi due anni, le National Conference sono state organizzate dalle università partner di Circle U. con l'obiettivo di discutere lo sviluppo dell'Iniziativa delle Università Europee con i responsabili politici e gli stakeholder nel campo dell'istruzione superiore e della ricerca. La scelta di Bruxelles come sede dell'ultima conferenza del ciclo è stata simbolica, in quanto ha esteso il dibattito oltre il livello nazionale coinvolgendo gli stakeholder europei e con sede a Bruxelles.
La conferenza ha riunito più di 150 partecipanti provenienti dalle università partner, altre alleanze, reti universitarie, organizzazioni di stakeholder europei, ministri e altre autorità pubbliche, istituzioni dell'UE e altri partner. Insieme, è stato esaminato il ruolo delle alleanze nella trasformazione dell'istruzione superiore e della ricerca in Europa. Come questa nuova cooperazione transnazionale cambierà il modo in cui insegniamo, apprendiamo e facciamo ricerca? Come vengono influenzati i vari stakeholder: studenti, docenti, personale, settore non accademico? Come possiamo andare avanti e realizzare il potenziale delle pratiche innovative sviluppate dalle alleanze?
I risultati raggiunti
Guardando indietro ai primi tre anni dell'alleanza, ci sono numerosi risultati da festeggiare e su cui continuare a lavorare.
Tra i principali successi ci sono i Knowledge Hubs su Climate, Democracy e Global Health, che sono molto attivi e si occupano di alcune delle principali sfide che il mondo sta affrontando. Le Summer School, dieci in totale e organizzate dai Knowledge Hubs e dai Chairs, sono state un successo per due anni di seguito, dalle quali sono state sviluppate proposte di finanziamento per la ricerca.
I 46 Chairs hanno svolto un ruolo fondamentale in tutte le iniziative promosse da Circle U.: oltre alle Summer School, ci sono stati hackathon e challenge per gli studenti, finanziamenti per iniziative bottom-up, l’Inter Circle U. Prize e l’Early Career Researchers forum per gli accademici, per citarne solo alcune. La Circle U. Student Union (CUSU) ha svolto un ruolo significativo nella formazione dell'alleanza. E non dimentichiamo che questo lavoro è iniziato nel bel mezzo di una pandemia, e nel frattempo l’Alleanza è passata da sette a nove università.
"Tre anni nella vita delle nostre università sono quasi nulla. Ma guardando alla fase pilota, è davvero impressionante quanto abbiamo realizzato. Oltre alle iniziative concrete e alle opportunità sviluppate grazie a tutti i colleghi, siamo riusciti a creare le condizioni per rendere questa alleanza dinamica e sostenibile. Nella prossima fase, amplieremo le molte iniziative esistenti, esploreremo nuovi modi di insegnare, apprendere e lavorare insieme. Continueremo a plasmare il futuro dell'istruzione superiore e della ricerca," afferma Kevin Guillaume, segretario generale (nella foto in alto).
Guardando avanti
Alcune delle priorità del prossimo futuro sono il raggiungimento di procedure comuni e un miglior coordinamento tra le università, l’aumento del numero di short-term opportunities e l’ampliamento di opportunità per gli studenti.
"Uno dei compiti principali nella prossima fase sarà lo sviluppo del Circle U. Open Campus, un campus europeo virtuale che funge da punto unico di accesso alle opportunità educative e di mobilità. Questo sforzo coinvolgerà un gruppo diversificato, tra cui personale accademico, tecnico e amministrativo, e richiederà una coordinazione meticolosa," afferma il Decano del Campus Aperto, il professor Eivind Engebretsen.
A Oslo per definire la rotta
Il giorno successivo alla National Conference di Bruxelles, la General Assembly si è riunita all'Università di Oslo. Rettori, presidenti e studenti hanno discusso non solo dei progressi di Circle U. raggiunti fino ad oggi con la fase pilota, ma hanno anche riflettuto sul futuro dell'alleanza. Per l’Università di Pisa erano presenti il rettore Riccardo Zucchi e Giovanni F. Gronchi, prorettore per la cooperazione e le relazioni internazionali.
Tra i molti argomenti strategici, la General Assembly ha fornito input decisivi per la strategia globale di Circle U., discusso della necessità di monitorare e valutare i risultati, valutato opinioni su come promuovere il coinvolgimento degli studenti in futuro e riflettuto già sul prossimo periodo di finanziamento e sul cosiddetto "percorso di investimento" attualmente progettato dalla Commissione europea.
Rettori, presidenti e studenti hanno anche partecipato a una discussione molto interessante con l’Oslo Science City e hanno ulteriormente discusso la cooperazione con attori dell'innovazione locali e regionali.
“Le nostre discussioni hanno dimostrato ancora una volta che l’Alleanza Circle U. rappresenta un punto strategico nell'agenda di tutte le università partner. Sin dal lancio della nostra alleanza, ci siamo impegnati ad andare oltre a qualsiasi altro progetto finanziato dall'UE. E quindi, anche se la conclusione della fase pilota è un passo importante, i rettori e i presidenti, così come i rappresentanti del CUSU, stanno già guardando avanti alla prossima fase e anche oltre", afferma il presidente Vincent Blondel.